Dans le petit resto-routier ("Les mille-pattes") où elle travaille comme serveuse, la brave Arlette (Josiane Balasko), 45 ans et pas une beauté de calendrier, mène la vie dure. Elle rêve d'épouser Victor (Jean-Marie Bigard), un routier, qui refuse catégoriquement. En sortant les poubelles, elle rêve sans y croire au prince charmant. Qui finit par arriver. Il s'appelle Frank, il est beau, blond et surtout... très très riche, et débarque un soir au Mille pattes, escorté par son chauffeur Angelo (Ennio Fantastichini). Inconsolable depuis la mort de sa fiancée, il se confie à Arlette et, en quelques jours, lui avoue une flamme passionnée. Eberluée, Arlette n'ose y croire. Et elle a raison, puisque sous cette idylle inimaginable se cache une manipulation orchestrée depuis Las Vegas, aux Etats-Unis, par le puissant Mr. Wise. Franck, en fait un comédien au chômage, doit à ce dernier une importante dette de jeu, et a été envoyé en mission en France afin de retrouver et épouser Arlette, qui n'est autre que l'unique héritière - fruit d'une passade au cours de la dernière guerre - d'un richissime magnat du casino américain sur le point de mourir. En épousant Arlette sous le régime de la communauté universelle, en faisant ensuite "disparaître" cette dernière et en signant une décharge comme quoi tous ses biens reviennent à Wise, Franck sera quitte de sa dette. Mais il prend sa mission à contre-coeur, et, comme il se doit, rien ne va se passer comme prévu...
